インドの電力供給量改善にWacker Chemie AG製のPOWERSIL^®（シリコーンゴム）が貢献した事例について、本稿にてご紹介致します。

　2012年7月30日のニューデリー：　地下鉄は駅で立ち往生し、電話は不通となり、信号が停止し、インドの首都交通網はマヒしました。その夜、ニューデリーは、インド亜大陸の大部分と同様に暗闇に包まれました。エアコンが止まり、熱帯の暑さに耐えらず、もはや何も機能しませんでした。大規模な停電がインドを機能不全にしました。電力網は、まるでドミノ倒しのように、インドの北部、北東部、東部の28州のうち20の州で崩壊し、インドの人口の半数以上の6億5千万人が、この歴史的な大規模停電の影響を受けました。

　専門家にとって、停電は決して驚くべきことではありませんでした。なぜならインドの電力網は、かなり以前から、急速に増加する需要に追いつけていなかったからです。ドイツ貿易・投資振興機関によると1999年から2009年の11年間に電力消費は約50パーセント増加しました。インド経済の奇跡的な成長で電力供給が限界となり、電力の節約が常に必要となっています。このため、いわゆる”電力の休日”がインドの多くの地域で義務化されています。

この点について、WACKER社グローバルプロダクトマネージャーのDr.Jens Lambrechは次のように述べています。例えば、週に2日、会社は電力を消費しない義務がありますが、この義務的な電力の休日はこの新興経済国に著しい打撃を与えています。さらに、大抵は短いですが数が多い小規模な停電は、工業生産と機械にとっては日々耐久試験を行っているようなものです。

　電力供給がはるかに不十分である事を数字が明らかに示しています。インドでは発電能力200ギガワットの発電所がいくつか稼働しています。これは一人当たり170ワットの電力を使用できる計算ですが、ドイツではこの7倍の電力を使用することが可能です。さらに、3億人のインドの人々は全く電力を使用できない状況にあります。地方では、電気は高価で不法に盗まれています。この送電網のアンバランスが、より停電を引き起こしやすくしています。

　インド政府は、増大する電力需要を賄うために電力網を拡大するという野心的な計画を進めています。Deccan Enterprises社の共同代表取締役のVikas Jalan氏は、今後5年から7年で、さらに10万メガワットの発電能力の増強が求められると説明しています。送電もまたそれに応じて拡大する必要があります。また、ゴム加工の40年に及ぶ伝統を有しているDeccan社は送電のための複合碍子のシリコーンゴムを数年間にわたり開発、製造しており、インドにおいてマーケットリーダーとなっています。電気はインド全土で必要とされていますが、主に沿岸地域とインドの北東部や東部で発電されているため、長距離の送電が必要です。そこで低損失の送電手段として、765～1,200キロボルトの新たな超高圧送電線が特に求められています。

　碍子は、送配電のカギとなるもので、電線が設置される場所ならどこにでも見ることができます。シリコーン複合碍子は、現在インドで特に求められています。シリコーン複合碍子は電気絶縁性強化グラスファイバーの芯材と耐候性に優れるシリコーンゴム製の外被で構成されています。

　伝統的な磁器碍子と比べて、シリコーンゴム製の複合碍子は非常に容易にかつ速く製造することができ、長い目で見て費用対効果に優れます。

　その理由は、シリコーンゴム製の碍子の外被は射出成形によって製造されるためです。また、複雑で製造するのに時間を要するセラミック部材と同様に燃えません。この成形方法により、精度の高い成型品を非常に高い生産性で得ることが可能です。

　Klöckner DESMA Elastomertechnik社　営業部長のHarald Schmid氏は、射出成型機はシリコーンの材料を最大2,000 バールの圧力で金型に圧入するため、金型の設計と製造には、特に広範囲にわたる製造知識を必要とすると説明しています。

　1998年、WACKER社とインドのMetroark社はシリコーンの製造と販売のための合弁会社Wacker Metroark Chemicals Pvt.社を設立しました。それ以来今日まで、その会社はコルカタ近郊で電気部材用のPOWERSIL^®シリコーンを製造しています。WACKER社の専門家Lambrecht氏は、この会社の設立時から加わっており、以後、この化学会社はインドで拡大を始めました。Deccan社との協力はその時に遡ります。Deccan社のVikas Jalans氏は、次のように説明しています。インドの電力会社Power Grid社の 1,200キロボルト試験場のための新しいシリコーンゴム碍子は長尺の設計にしなければなりませんでした。その理由は碍子の長さが送電電圧に直接依存するためです（ほぼ100キロボルトにつき1メートル）。電気的、機械的なパラメーターを最適に調整するため、様々なモデル計算とシミュレーションを行いました。2011年6月に最終製品を納入するための設計のすべてのプロセスに2年を要しました。

 ・インドの発電所の発電能力は、現在約200ギガワットです。この、３分の２は火力発電所（特に石炭）で、20パーセントは

　水力発電所、12パーセントが他の再生可能エネルギー、2パーセントが原子力発電所です。
・インドの電力供給不足率は徐々に減っていますが、2011、2012年ではまだ8パーセントで、ピーク時には10パーセントを

　大きく上回りました。
・インドの発電量の約３分の１は、送電線網の伝達で失われています。これは世界との比較では最も大きな数字です。
(Sources: Germany Trade & Invest, International Energy Agency)

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